De jonge generatie van bedrijfsleiders is van oordeel dat ze zich steeds meer moet beroepen op een brede kennis en kunde. Onafhankelijk van de samenstelling van het directiecomité of de raad van bestuur moeten hun leden over een doorgedreven financiële kennis beschikken, blijk geven van strategische visie en de kritische processen van het bedrijf onder de knie hebben. Dit is de belangrijkste conclusie van een meerjarenstudie uitgevoerd door Heidrick & Struggles bij een honderdtal hogere kaderleden tussen 35 en 49 jaar.

Deze toekomstige leiders zijn het er over eens dat een grondig inzicht in de concurrentiële omgeving en de nieuwe uitdagingen van de digitalisering, van omgaan met disruptie en cybersecurity een sine qua non wordt voor de bestuurder van morgen. Om dat te bewerkstelligen worden de assessments en 360 graden beoordelingen van bestuurders de norm.

Sinds meerdere jaren voert Heidrick & Struggles een studie uit in samenwerking met een honderdtal jonge kaderleden tussen 35 en 49 jaar. Bedoeling van de studie is de verschillen – of de overeenkomsten – te identificeren en te verklaren in hoe ze omgaan met de nieuwe uitdagingen op vlak van governance vergeleken met de vorige leidersgeneratie. En terecht, want deze “jongeren” zijn de toekomstige CEOs en captains of industry, hoewel sommigen onder hen het reeds zo ver gebracht hebben.

Jonge hogere kaderleden zien hun rol als bedrijfsleider heel anders dan de vorige generatie. “Leiding geven, in de zin van richting geven, is de belangrijkste taak voor deze jonge bestuurders. De volgende CEO generatie is vooral bezig met duurzaam ondernemen, milieuzorg, digitalisatie en disruptie, en ook met de veelheid van informatie die op hen afkomt” zegt Filip Lerno, managing partner van Heidrick & Struggles in Brussel. “Vandaag omhelst de notie “leadership” capaciteiten als teambuilding, transparantie, communicatie en intermenselijke relaties. Deze zullen in toenemende mate deel uitmaken van de managementstijl. Alles heeft te maken met echt leiderschap en niet langer met de “baas” zijn zoals voorheen. Ego heeft aan de moderne bestuurstafel geen plaats meer.”

Een evenwichtig leven

De studie van Heidrick & Struggles stelt vast dat de jonge bestuurders grote ambities koesteren maar tegelijk ook een normaal leven willen leiden. Ze zijn collegiaal in de omgang en weten best dat hun rol als bestuurder hen geen superioriteit boven anderen geeft. Wat niet wegneemt dat ze even ambitieus zijn als de vorige generatie. Ook zij zien zich na enkele jaren een weg banen naar de top van de onderneming. Met dien verstanden echter dat, wanneer zij zich met passie investeren in hun objectief, ze dit doen met behoud van een bewuste keuze voor hun gezin en hun eigen gezondheid. Gezin en kinderen spelen in de ogen van de jonge leidersgeneratie een belangrijkere rol. Sport wordt beschouwd als een vorm van “self-management” om in vorm te blijven en de dagelijkse professionele uitdagingen aan te pakken, zowel fysiek als mentaal. Aan de andere kant hebben culturele activiteiten minder aantrekkingskracht.

Steeds complexere uitdagingen

De toekomstige leiders geven prioriteit aan de digitalisering van bedrijfsprocessen, producten en verkoopkanalen – iets waar ze zich persoonlijk erg betrokken bij voelen. Distuptie slaat businessmodellen aan stukken aan een tempo dat de vorige generatie van bestuurders nooit gekend heeft. Jonge leiders zijn daarom zeer bewust van de noodzaak om snelheid, flexibiliteit en wendbaarheid in het bestuurslokaal te introduceren. Een hoog numeriek IQ is een onmisbare eigenschap van de dames en heren die de steeds meer complexe uitdagingen van de ondernemingen van de 21ste eeuw het hoofd zullen bieden. De toekomstige leiders zijn dan ook vandaag reeds bezig met het aantrekken van de medewerkers uit de generatie Y en zetten de deuren van de onderneming open voor “digital natives”.

De echte leider mobiliseert de organisatie rondom een overtuigende strategie en ambitie. De leider is eveneens diegene die de uitvoering aanstuurt in het hart van de onderneming. Daartoe geeft hij of zij richting aan deondernemingsstratie, consolideert talenten en teams, versterkt de competenties van de onderneming en implementeert eenvoudige processen om de strategische visie te realiseren. De leider is ook iemand die transformeert, de gevestige orde en de traditionele kijk op de onderneming en de markt in vraag stelt. Tenslotte is de leider wendbaar en kan hij of zij zich moeiteloos aanpassen aan de veranderende omstandigheden rondom de onderneming.
“In een wereld waar het kapitaal niet langer de belangrijkste ‘resource’ uitmaakt, is de kwaliteit van het leiderschap steeds meer de sleutel tot het realiseren van een competitief voordeel ten overstaan van de concurentie” besluit Filip Lerno. “Leiderschapskwaliteiten ontwikkel je niet van vandaag op morgen. Bij Heidrick & Struggles kijken we sinds jaren uit naar wie precies de beloftevolle elementen zijn die de leiders van morgen worden. Wij staan hen bij met raad en daad en begeleiden hen op hun eigen “route to the top”. Heel vaak blijven wij hen ook als strategisch adviseur begeleiden tijdens hun mandaat. Want het succes van de onderneming van morgen hangt niet alleen af van de leider maar van de kwaliteit van het hele team en van de organistie die de leider om zich heen bouwt.”