Geen telefoontjes, vergaderingen of praatjes met collega’s. Verschillende bedrijven experimenteren met één voormiddag in de week om in volledige stilte te kunnen werken.

Zowat 300 werknemers van de levensverzekeraar Delta Lloyd Life konden in maart genieten van een volledig stille werkvloer. Drie dinsdagvoormiddagen werden alle telefoons uitgeschakeld, vergaderingen op een ander moment gepland en vragen voor collega’s tot het minimum beperkt. Met het stilte-experiment wilde Delta Lloyd nagaan of mensen zich beter konden concentreren zonder de voortdurende afleiding van rinkelende telefoons en luid pratende medewerkers.

No Talk Tuesday

Het fenomeen van No Talk Tuesday komt overwaaien uit de VS, waar Jason Fried, de auteur van de bestseller ‘Rework’, het idee van stille dinsdagen introduceerde in een TED Talk die al bijna vijf miljoen keer is bekeken. In ons land startten behalve Delta Lloyd Life ook de hr-dienstverlener Partena Professional en de Brusselse softwarestart-up Howaboutsales vorige maand met stille dinsdagen.

Wat is No Talk Tuesday? Bij No Talk Tuesday kiezen bedrijven ervoor om op dinsdagvoormiddag alle storende prikkels op de werkvloer weg te nemen. Mensen kunnen daardoor in alle stilte ongestoord doorwerken. Telefoons uitschakelen, geen vergaderingen, geen praatjes met collega’s, vragen voor collega’s beperken tot het hoogstnodige en de rest oplijsten voor later, geen conversaties via interne mails of andere communicatiekanalen,… Het hoort er allemaal bij. Ieder bedrijf vult zelf in hoe strikt de afspraken zijn, afhankelijk van de specifieke werksituatie. Sommigen kiezen er ook voor de stille dinsdagen enkel in bepaalde afdelingen in te voeren.

Twee derde van de Belgische werknemers staat positief tegenover initiatieven voor meer stilte op de werkvloer, blijkt uit een bevraging van Delta Lloyd Life bij 1.000 Belgische werknemers.
‘Wij hebben heel veel positieve reacties gekregen van werknemers die de stilte een verademing vonden en in alle rust hun taken konden afronden. Heel wat mensen gaven aan dat ze nadien energieker waren’, zegt Davine Dujardin, de woordvoerder van Delta Lloyd Life. ‘Een open werklandschap heeft grote voordelen, maar de schaduwzijde is dat we enorm veel lawaai en prikkels binnenkrijgen die het moeilijk maken ons te concentreren.’

Stilte niet evident

Een stille werkvloer is wel niet vanzelfsprekend. De klantendienst van Delta Lloyd Life bleef tijdens de stille dinsdagen werken zoals anders en er stond een permanentiedienst paraat om de vragen van klanten te beantwoorden. Howaboutsales moest het stilteprincipe even overboord gooien omdat een klant dringend geholpen moest worden. Bij Partena deed alleen de marketingafdeling van 15 mensen mee met het proefproject, en dat creëerde praktische hindernissen. Partena gaat verder met de stille dinsdagen, maar zal de regels een beetje bijschaven. De telefoons uitzetten is geen optie, dus wordt de medewerkers gevraagd gesprekken zo kort mogelijk te houden en zich even af te zonderen als een gesprek langer duurt. Bij Delta Lloyd Life zullen de hr- en de communicatiedienst blijven vasthouden aan de stille dinsdagen, maar voor de andere diensten zal het project eerst geëvalueerd worden.
Howaboutsales, een bedrijf dat verkoopsoftware ontwikkelt, besliste als enige er onmiddellijk mee door te gaan.

Maximaal 8 minuten concentratie

Uit onderzoek door het Copenhagen Institute for Future Studies blijkt dat driekwart van de werknemers vaak moeite heeft om zich te concentreren op het werk. ‘In open werklandschappen slagen mensen er nog maar in maximaal 8 minuten geconcentreerd door te werken aan een opdracht. Daarna zijn ze kwetsbaar voor afleiding’, zegt klinisch psychologe Elke Van Hoof. Met haar expertisecentrum voor stress en burn-out, Huis Voor Veerkracht, onderzocht ze de proefprojecten rond No Talk Tuesday. ‘Door open werkruimtes en omdat we continu bereikbaar zijn, verliezen mensen de vaardigheid om zich lang te concentreren. Het gaat zelfs zo ver dat we na 8 minuten zelf op zoek gaan naar afleiding omdat we het abnormaal vinden als we niet gestoord worden. Zo verliezen we productiviteit, maar ook arbeidsplezier.’
‘Met de No Talk Tuesday sensibiliseren we werknemers om weer in de flow te geraken en zich langer te concentreren’, zegt Van Hoof. ‘In een werkdag zijn er idealiter drie blokken van 45 minuten waarin mensen onafgebroken doorwerken zonder afleiding. Het grote verschil met ongestoord thuiswerken is dat mensen na ieder werkblok een babbeltje kunnen maken aan het koffieapparaat, want dat sociaal contact is erg belangrijk.’

Pijnlijke stilte

Van Hoof waarschuwt dat stilte niet voor iedereen een verademing betekent. ‘Sommigen worden er onrustig van. Zij hebben het moeilijk om voor zichzelf die langere tijdblokken zinvol in te vullen en voelen zich abnormaal als er geen afleiding is.’

Belangrijk voor het welslagen van een stille werkplek is volgens Van Hoof dat duidelijke regels worden afgesproken en dat de werkgever het ten volle steunt, ook in de communicatie naar de buitenwereld. ‘Het signaal moet zijn: wij werken tijdelijk achter gesloten deuren om betere kwaliteit te kunnen leveren. Met duidelijke afspraken worden mensen productiever en beleven ze meer plezier aan hun werk.’

Bron: De Tijd