Jusqu’à l’année dernière, de plus en plus de travailleurs prenaient des congés avant le début de l’été. Cette année, cette tendance semble s’être inversée : pour la première fois en cinq ans, les travailleurs ont pris moins de congés ce printemps que l’année précédente. Alors qu’en 2025, le travailleur belge avait encore pris congé pendant 3,16% des heures ouvrables entre janvier et mai, cette proportion est tombée à 3,08% pour la même période cette année. Les travailleurs flamands sont presque entièrement responsables de cette baisse. ​

​C’est ce qui ressort d’une étude d’Acerta sur la base des données de 590 000 travailleurs en service auprès de 32 000 employeurs. « Les travailleurs qui prennent le plus de congés avant le début de l’été sont principalement dans la soixantaine et dans la trentaine », indiquent les experts d’Acerta. ​ ​ ​ ​ ​

De plus en plus de travailleurs belges ne comptent plus uniquement sur leurs grandes vacances de juillet ou d’août pour s’échapper un peu. Au cours des dernières années, le nombre de congés pris au printemps n’a cessé d’augmenter, jusqu’à atteindre son pic en 2025. Il semble désormais que la tendance se soit (pour l’instant) inversée : de janvier à mai 2026 inclus, les travailleurs belges ont pris 3,08% des heures ouvrables sous forme de congés, alors que ce pourcentage s’élevait encore à 3,16% au cours de la même période en 2025. Par rapport au printemps 2021, le taux de congés de 2026 reste toutefois nettement plus élevé (+44,9%). Mais la tendance à la hausse observée depuis 2021 stagne donc pour la première fois.

Laura Couchard, experte vacances chez Acerta : « On peut en effet parler d’un renversement de tendance. Pendant la pandémie de coronavirus en 2020, les travailleurs ont accumulé leurs jours de congé en vue de l’automne. À partir de 2021, cette habitude s’est progressivement estompée d’année en année, les travailleurs prenant chaque année davantage de congés au printemps. On a notamment remarqué la forte hausse entre 2021 (2,12 %) et 2022 (2,78 %, +30,8 %), lorsque les restrictions liées au COVID ont été levées. Cette lente augmentation du nombre de jours de congés pris entre janvier et mai prendra fin en 2026. Pour la première fois en cinq ans, les travailleurs prennent à nouveau un peu moins de congés au printemps. C’est d’ailleurs ce que l’on constate également si l’on examine les secteurs : la majorité d’entre eux ont enregistré en 2026 une baisse par rapport à 2025. Il est toutefois important que les travailleurs planifient à temps leurs jours de congé pour le reste de l’année et que les employeurs les y incitent suffisamment tôt, afin d’éviter une vague importante d’absences en fin d’année. »

Cette baisse est principalement due à la Flandre

En soi, les travailleurs de Flandre, de Wallonie et de Bruxelles ont pris à peu près autant de jours de congés entre janvier et mai 2026. Ce printemps, près de 3,1% des heures ouvrables ont été consacrées aux congés dans chacune des régions. Mais la Flandre est principalement responsable de la baisse générale du nombre de jours de congés pris au printemps. Après des années de croissance soutenue, la Région flamande a enregistré au printemps 2026 une baisse de -3,3% par rapport à la même période en 2025. En Wallonie, le nombre de jours de congés pris au printemps 2026 est resté globalement stable (+0,2%) par rapport à la période janvier-mai 2025. La Région de Bruxelles-Capitale a enregistré une légère baisse (-0,5%).

Par rapport à 2021, en pleine période COVID, on constate toutefois une nette augmentation du nombre de jours de congés pris entre janvier et mai 2026. La hausse observée depuis 2021 est la plus forte en Wallonie (+54,6%) et en Flandre (+47,4%), et plus modérée à Bruxelles (+23,8%). La hausse plus marquée observée en Wallonie s’explique en partie par le fait que, depuis 2023, les vacances de carnaval durent deux semaines à Bruxelles et en Wallonie.

Ce sont surtout les hommes et les jeunes qui prennent davantage de congés au printemps

Autre fait marquant : alors qu’en 2021, les femmes prenaient encore un peu plus de congés au printemps que les hommes (2,16% contre 2,10%), la situation s’est inversée en 2026, avec 3,17% pour les hommes contre 2,97% pour les femmes. Par rapport à 2021, la hausse est toutefois nettement plus marquée chez les hommes (+51,2%) que chez les femmes (+37,9%). Ces deux groupes ont toutefois enregistré en 2026 une baisse par rapport à 2025 : -3,3% chez les hommes et -1,8% chez les femmes. Il s’agit, pour ces deux groupes, de la première baisse depuis 2021.

On observe le même phénomène entre les jeunes et les personnes plus âgées. Aujourd’hui, les 20-39 ans prennent proportionnellement plus de congés que les 45-59 ans. En 2021, ce rapport était encore inversé. Ce sont toutefois les 60-64 ans qui prennent toujours le plus de congés entre janvier et mai (3,74% en 2026), suivis des 30-34 ans (3,37%) et les 25-29 ans (3,22%). Les personnes âgées de soixante ans et plus prennent généralement la majeure partie de leurs congés légaux au printemps, peut-être parce qu’elles sont moins contraintes de tenir compte des vacances scolaires pour planifier leurs congés. ​ ​ ​ ​

Source: Acerta – l’échantillon est basé sur les données réelles d’un ensemble de 459.000 travailleurs en service auprès de 32.000 employeurs du secteur privé, auquel appartiennent tant des PME que des grandes entreprises.