Zeven op de tien Europese C-Suite leiders verwacht dat de functie van CTO’s en CIO’s belangrijker wordt de komende tien jaar. Maar de functies dreigen ook steeds vaker te versmelten met elkaar. “Vooral in kmo’s of start-ups zie je dat nu al gebeuren”, aldus Jan Vandenbussche, Regional Director bij Robert Half.

Nog geen tien jaar geleden stonden IT-verantwoordelijken vooral in voor stabiliteit en efficiëntie. Vandaag zijn het visionairs die digitale transformatieprojecten aansturen, AI integreren, risico’s evalueren en ethische keuzes maken inzake technologie. Ze drukken zo meer dan ooit hun stempel in de bestuurskamers van bedrijven.

“Technologische kennis wordt steeds belangrijker binnen de C-Suite om te kunnen blijven concurreren op het hoogste niveau”, zegt Jan Vandenbussche. “Bij de opkomst van nieuwe technologieën is het cruciaal dat CIO’s en CTO’s niet alleen technische bagage hebben, maar ook strategisch kunnen denken en leiderschap tonen. Maar net die combinatie van vaardigheden is tegenwoordig zeldzaam. Meer dan de helft (58%) van de Europese bedrijfsleiders zegt zich dan ook zorgen te maken over het vinden van geschikte digitale leiders in de komende tien jaar.”

Hybride functie als oplossing?

Een mogelijke oplossing voor dat probleem? Een hybride functie die de rol van CIO voor interne IT verbindt met die van de CTO, die zich doorgaans focust op technologische innovatie. ​

“In kleinere bedrijven en snelgroeiende bedrijven zoals start-ups gebeurt dit al. Vaak is er een beperkt budget of is het bedrijf ook gewoon nog te klein om de twee functies naast elkaar te laten bestaan. Dan is zo’n hybride functie de ideale oplossing”, zegt Jan Vandenbussche. “Voor grotere organisaties kan het dan weer interessant zijn om een Chief Technology Transformation Officer aan te werven om het strategische luik binnen het bestuur in te vullen.” ​

Zo’n CTRO moet nieuwe opportuniteiten in kaart brengen, strategieën ontwikkelen en implementeren en zorgen voor een vlotte invoering van nieuwe technologieën. Ook de C-Suite ziet wel de mogelijkheden van zo’n profiel in de bestuurskamer. Driekwart van hen denkt zelfs dat het één van de belangrijkste nieuwe rollen in de bestuurskamer zal zijn in 2035. ​

Interne talentontwikkeling

De zoektocht naar geschikte digitale leiders wordt de komende jaren een van de grootste strategische uitdagingen voor bedrijven. In een krappe arbeidsmarkt is het vinden van CIO’s, CTO’s of CTRO’s met de juiste combinatie van technische kennis, leiderschapskwaliteiten en visie geen evidentie. Tegelijk moeten deze profielen vertrouwd zijn met opkomende technologieën zoals quantum computing, agentic AI en blockchain – én ze op een ethisch verantwoorde manier kunnen toepassen. Denk aan het transparante gebruik van data en het actief vermijden van bias in AI-systemen.

Om het tekort aan geschikte profielen op te vangen, volstaat het niet langer om alleen extern te rekruteren. Bedrijven moeten ook intern investeren in opleiding, mentoring en doorgroeitrajecten.

“Lifelong learning wordt dé hefboom voor toekomstige technologieleiders,” besluit Jan Vandenbussche. “Organisaties die vandaag gericht investeren in talentontwikkeling, bouwen actief aan de CIO’s, CTO’s en CTRO’s van morgen – en versterken tegelijk hun concurrentiekracht in een digitale wereld.”

Het profiel van de CIO/CTO van de toekomst ​

De succesvolle digitale leider in 2035 combineert diepgaande technologische expertise met strategisch inzicht, leiderschap en ethisch besef. Dat blijkt niet alleen uit het onderzoek ‘Towards the C-Suite 2035’ van Robert Half, maar wordt ook bevestigd door een recente studie uitgevoerd in samenwerking met studenten van de KU Leuven. ​ ​
​​
​Die studie analyseert hoe het profiel van CIO’s en CTO’s is geëvolueerd van louter IT-beheer naar volwaardige businesspartners met impact op alle niveaus van de organisatie. ​
​​
​De CIO/CTO/CTRO van de toekomst beschikt over: ​
​​
​* Technische expertise in o.a. AI, data, cloudarchitecturen en cybersecurity ​
​* Strategisch denkvermogen, met het vermogen technologie te koppelen aan bedrijfsdoelen ​ ​
​* Ethisch bewustzijn, bijvoorbeeld bij het toepassen van AI en omgaan met data-ethiek ​
​* Sterke communicatieve en leidinggevende vaardigheden, cruciaal in verandertrajecten ​
​* Veranderkracht en het vermogen een digitale leer- en innovatiecultuur te stimuleren ​
​* Samenwerkingsgerichtheid, met brugfunctie tussen IT, HR, finance, operations en directie ​
​​
​Het gaat om een rol die niet langer enkel technologie implementeert, maar visie vertaalt naar duurzame actie en essentiële inzichten haalt uit complexe, actuele bedrijfsdata voor scherpe besluitvorming. Deze leiders zijn de architecten van digitale strategie én de bouwmeesters van vertrouwen in technologie binnen de organisatie.

Bron: Onderzoek ‘Towards the C-Suite 2035’ van rekruteringsspecialist Robert Half.