Generatieclichés blijven hardnekkig aanwezig op de Belgische werkvloer. In het ergste geval kunnen die zelfs zorgen voor leeftijdsdiscriminatie. In totaal zou maar liefst één op de vijf Belgische bedienden dat al hebben ervaren. Bright Plus ijvert daarom voor een meer leeftijdsinclusief HR-beleid zodat werknemers van alle generaties zich thuisvoelen binnen een bedrijf. Dat is niet enkel goed voor de werknemers zelf, maar ook voor de productiviteit en innovatiekracht van bedrijven. “Leeftijdsdiversiteit binnen teams moet net gezien worden als een sterkte,” zegt Linda Cappelle, Algemeen Directeur van Bright Plus.

Na de Babyboomers, Gen X en Millennials, is ook Gen Z al enkele jaren op de werkvloer te vinden. In steeds meer bedrijven en organisaties werken verschillende generaties samen – elk met hun eigen unieke vaardigheden en verwachtingen. Vier op de vijf Belgische bedienden omschrijft het bedrijf of organisatie waar ze werken als divers in leeftijd. Dat is goed nieuws voor de uitwisseling van kennis, expertise en skills maar brengt ook valkuilen met zich mee. Het kan namelijk leiden tot spanningen en clichés. ​

Die generatieclichés kunnen in het ergste geval zorgen voor leeftijdsdiscriminatie. Die is helaas nog altijd aanwezig op de Belgische werkvloer, volgens werknemers. Eén op de vijf geeft aan zich al eens gediscrimineerd te hebben gevoeld op het werk omwille van hun leeftijd. Voor een kwart van hen was dat gevoel zelfs zo sterk aanwezig dat ze overwogen om van werkgever te veranderen. De voornaamste reden was het gebrek aan connectie met het team en de generatieverschillen die ze ervaren.

Eén op de vijf Belgische bedienden heeft het gevoel dat ze anders worden behandeld dan oudere of jongere collega’s. Eén op de vijf denkt bijvoorbeeld een promotie te hebben gemist omwille van hun leeftijd en één op de vier denkt geen opslag te hebben gekregen omwille van diezelfde reden.

Het gaat niet over generaties, maar over levensfase

Het is dus wel duidelijk: er zijn heel wat generatieclichés die mee de leeftijdsdiscriminatie in de hand werken. Dat is niet in het minst het geval voor Gen Z. Toch zijn die niet allemaal correct, blijkt uit onderzoek van Bright Plus naar de mythes die leven op de werkvloer.

De overgrote meerderheid van de oudere generaties vindt bijvoorbeeld dat Gen Z erg veel belang hecht aan de werk-privé balans en flexibiliteit in vergelijking met hun oudere collega’s. Uit de zelfbeoordeling blijkt echter dat alle werknemers, jong én oud, flexibiliteit een even grote must vinden in hun job. Een ander cliché stelt dat Gen Z meer belang hecht aan frequente en directe feedback. In de realiteit zit dat anders: uit het onderzoek van Bright Plus blijkt dat er weinig verschillen zijn tussen generaties. De behoefte aan regelmatige en directe feedback vloeit eerder voort uit de huidige tijdgeest en het feit dat Gen Z, als nieuwe werkkrachten, logischerwijs ook meer feedback nodig hebben dan oudere generaties met meer ervaring.

“Het is met andere woorden de eigenheid van een starter, niet die van een generatie. Het zit in ons DNA om makkelijk in hokjes te denken. Hoe groter de leeftijdskloof tussen medewerkers, hoe groter het risico op wij-zij-denken, wat kan leiden tot stereotyperingen en discriminatie,” legt Linda Cappelle, Algemeen Directeur van Bright Plus, uit.

Het is belangrijk te onthouden dat leeftijd iets vloeiends is – een kernmerk dat evolueert met de tijd. De Gen Z’s van vandaag zijn namelijk de Boomers van morgen. De clichés die voorheen circuleerden over Millennials, worden nu op Gen Z geprojecteerd. Elke generatie werd doorheen de tijd verweten dat die niet wil werken, (te) hoge verwachtingen heeft of te hard focust op geld.

Linda Cappelle: “Uit de zelfbeoordeling in ons onderzoek blijkt dat generatiedenken achterhaald is. Niet je geboortejaar bepaalt je mening of keuzes, wel je levenssituatie ongeacht je leeftijd. Waarom zou iemand vandaag de dag – starter of ervaren collega – geen groei of een goede werk-privé balans wensen?”

Samen werken aan een leeftijdsinclusieve werkomgeving

Het is belangrijk een leeftijdsbewust HR-beleid uit te bouwen en uit te voeren, benadrukt Bright Plus. ​ Momenteel vinden heel wat werknemers dat hun bedrijf hier onvoldoende mee bezig is, zo blijkt uit het onderzoek. Zo geeft slechts drie op de tien Belgische bedienden aan dat hun werkgever voldoende doet om leeftijdsdiscriminatie op de werkvloer te voorkomen. Meer dan één op de drie denkt dat oudere werknemers meer worden gerespecteerd dan jongere werknemers.

“Een leeftijdsbewust HR-beleid start met inclusief rekruteren. En hoewel een goede leeftijdsspreiding op de werkvloer een goed begin is voor een inclusieve bedrijfscultuur, houdt het daar niet op,” legt Linda Cappelle uit. “Het is de rol van leidinggevenden om een bedrijfscultuur te bouwen waarin iedereen zich thuisvoelt, ongeacht leeftijd, achtergrond, geaardheid. Zo is het belangrijk keuzemogelijkheden te bieden die werknemers tegemoetkomen in hun verschillende levensfasen en te kijken naar reskilling om samen te blijven zoeken naar nieuwe opportuniteiten.” ​

Bron: online onderzoek uitgevoerd door onderzoeksbureau iVOX in opdracht van Bright Plus tussen 22 en 26 juli 2024 bij 1000 Belgen representatief op taal, geslacht, leeftijd en diploma. De maximale foutenmarge bij 1000 Belgen bedraagt 3,02%.