21.770 jongeren onder de 30 jaar kunnen aan de slag als verpleegkundige in de zorgsector. Dat is het laagste aantal van de voorbije tien jaar. Al vijf jaar op rij neemt het aantal jonge erkende verpleegkundigen in ons land af. Sinds 2020 is het aantal twintigers in de job met zo’n 12% gedaald. De coronacrisis heeft de job van verpleegkundige bij jongeren dus niet populairder gemaakt.

Toch is er ook een lichtpunt: in 2023 en 2024 kozen opnieuw meer Vlaamse jongeren voor een basisopleiding tot verpleegkundige. “Door het beroep aantrekkelijker te maken en duurzame loopbanen uit te tekenen, kunnen we nog meer jongeren motiveren om effectief in de zorg aan de slag te gaan”, aldus de experten van Acerta.

Waar de zorgsector tijdens de coronacrisis zo’n 25.000 twintigers als erkend verpleegkundige kon inzetten, verlieten veel jongeren de sector in de nasleep van de pandemie. Vier jaar later is die trend (nog) niet gekeerd. Momenteel zijn er 21.770 jongeren onder de 30 gemachtigd om als verpleegkundige te werken. Een daling van zo’n 12% ten opzichte van de coronaperiode. Het aantal erkende jonge verpleegkundigen in ons land zit daarmee op het laagste peil in tien jaar.

De sterkste terugval is zichtbaar bij de jongste leeftijdscategorie (< 25 jaar). Voor deze groep daalt het aantal erkende verpleegkundigen elk jaar op rij sinds 2019. Op het hoogtepunt in 2018 waren er 8.210 verpleegkundigen jonger dan 25 jaar, vandaag zijn dat er slechts 5.117 – een daling van 37,7%. De groep van 25-30 jaar kende tot 2020 nog een stijging, maar sindsdien daalt ook daar het aantal erkende verpleegkundigen jaar na jaar.

Sterkste daling bij mannelijke verpleegkundigen

Verpleegkundige blijft een ‘vrouwenberoep’ in België, zo blijkt nog uit de analyse van Acerta. In totaal zijn er vandaag de dag 18.829 vrouwen en 2.941 mannen gemachtigd als verpleegkundige. Dat waren er eind 2024, zowel bij mannen als vrouwen, ruim 4% minder ten opzichte van het jaar voordien. Het percentage jonge mannelijke twintigers dat de sector de voorbije jaren verliet, is wel beduidend groter dan het percentage jonge vrouwen dat vertrok. In 2018 konden nog meer dan 1.000 jonge mannen (< 25 jaar) als verpleegkundige aan de slag, in 2024 zijn dat er nog slechts 599 – bijna een halvering dus.

Voor de volledige groep jonger dan 30 jaar daalde het aantal mannelijke verpleegkundigen met 14,1% ten opzichte van 2015 en met 21,4% ten opzichte van 2018. Bij vrouwen is er een lichte daling van 2,5% in vergelijking met tien jaar geleden en een daling van 16,1% ten opzichte van 2018.

Voorzichtige heropleving in aantal studenten verpleegkunde

Toch is er ook goed nieuws voor de toekomst: na een tijdelijke heropleving tijdens de coronaperiode en een daaropvolgende terugval, kiezen sinds twee jaar opnieuw meer studenten voor een opleiding tot verpleegkundige aan de Vlaamse hogescholen. Volgens de jaarlijkse oktobertelling van de Vlaamse Hogescholenraad schreven in 2022 nog 1.600 nieuwe studenten zich in voor de basisopleiding verpleegkunde. In 2023 steeg dit aantal naar 1676 en in 2024 naar 1.766. Of deze positieve trend zich in 2025 voortzet, zal blijken uit de volgende telling in oktober.

Ellen Van Grunderbeek, Manager Kenniscentrum bij Acerta Consult: “De overgang naar een vierjarige bacheloropleiding verklaart deels de terugval in het aantal jonge verpleegkundigen, maar sinds de coronaperiode zien we een structurele daling, zowel bij de allerjongsten als bij de bredere groep jonger dan 30 jaar. Door het beroep aantrekkelijker te maken en duurzame loopbanen uit te tekenen, kunnen we meer jongeren motiveren om effectief in de zorg aan de slag te gaan. De hervorming van het beroep met een duidelijke leer- en zorgladder en taakverschuiving- en differentiatie en het werken in multidisciplinaire teams draagt daaraan bij. Werkgevers kunnen inzetten op coaching en begeleiding en op de aanpasbaarheid van verpleegkundigen om hiermee om te gaan en het werken met nieuwe technologieën zoals AI in de zorg.”

Bron: Acerta baseerde zich op de officiële jaarstatistieken van de FOD Volksgezondheid, die jaarlijks het aantal erkende gezondheidszorgbeoefenaars in België rapporteren (periode 2014-2024). Deze cijfers geven een momentopname van het totaal aantal personen met een geldig diploma én visum om als verpleegkundige te werken, ongeacht of ze op dat moment effectief aan het werk zijn. Zowel actieve (loontrekkenden en zelfstandigen, in hoofd- of bijberoep) als niet-actieve verpleegkundigen (bv. tijdens loopbaanonderbreking, ziekte) worden meegeteld, zolang hun visum niet werd ingetrokken. Enkel personen met een officieel domicilie in België en een geldig rijksregisternummer op 31 december van het referentiejaar zijn opgenomen.