Les perspectives pour l’économie belge en 2018 et 2019 ont été légèrement modifiées par rapport à nos perspectives de juin. La croissance économique est revue à la baisse de 0,1 point de pourcentage pour chacune des deux années. Tout comme dans la plupart des autres pays de la zone euro, la croissance du PIB est restée en deçà des attentes au second trimestre de 2018. En ce qui concerne l’emploi, il progresserait d’un peu plus de 100 000 personnes sur l’ensemble des deux années. Quant à l’inflation, elle fléchirait légèrement pour atteindre 1,9 % en 2019 contre 2,0 % cette année.

L’économie de la zone euro continuerait de croître à un rythme régulier, mais moins rapidement qu’en 2017 … La croissance économique de la zone euro a ralenti au premier semestre de 2018 (atteignant 0,4 % par trimestre contre 0,7 % par trimestre au second semestre de 2017) sous l’effet de la hausse du prix du pétrole et du repli de la confiance des consommateurs et des producteurs, alimenté entre autres par les craintes de conflits commerciaux. La croissance trimestrielle serait comprise entre 0,4 % et 0,5 % au second semestre de 2018 ainsi qu’en 2019. Grâce à un effet de report favorable, la croissance du PIB de la zone euro devrait néanmoins encore atteindre 2,1 % cette année (après 2,5 % en 2017). Pour 2019, une croissance de 1,8 % est attendue. En revanche, la croissance du PIB américain, portée par une politique budgétaire expansive, grimperait de 2,2 % en 2017 à 2,9 % en 2018 et s’établirait à 2,6 % en 2019.

Ce scénario international est entouré de risques importants. Une escalade des conflits commerciaux nuirait à la croissance de l’économie mondiale. De plus, le flou reste de mise sur le devenir des relations commerciales post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’Union européenne. Enfin, les incertitudes concernant la politique budgétaire future menée par certains pays de la zone euro peuvent raviver la crainte d’une nouvelle crise de l’euro.

Léger ralentissement de la croissance du PIB belge.

En s’établissant à 0,3 % au premier trimestre de 2018, la croissance du PIB belge s’est révélée inférieure aux attentes. Elle s’est ensuite quelque peu redressée pour atteindre 0,4 % au deuxième trimestre. Ce rythme de croissance se maintiendrait au second semestre. Sur base annuelle, la croissance du PIB belge ralentirait légèrement, passant de 1,7 % en 2017 à 1,5 % en 2018, sous l’effet principalement du ralentissement de la croissance des exportations. La croissance de la demande intérieure fléchirait également en 2018, la modeste augmentation de la consommation des particuliers n’étant que partiellement compensée par la hausse temporaire des investissements publics. En 2019, la croissance tant des exportations que de la demande intérieure s’accélérerait. Toutefois, sous l’impulsion de la dynamique des importations, la croissance du PIB se stabiliserait à 1,5 %.

La conjoncture européenne moins favorable et la croissance particulièrement faible des échanges mondiaux au cours du premier semestre de cette année pèsent sur la croissance en volume des importations et des exportations belges. En 2018, la croissance des exportations belges ne devrait pas dépasser 3,1 %.

En 2017, la croissance en volume des investissements des entreprises n’a pas dépassé 0,7 %. Ce chiffre a toutefois été influencé à la baisse par plusieurs achats importants (mais intégralement importés) de biens d’investissement qui ont gonflé le résultat en 2016. Si l’on fait abstraction de ces achats, l’activité en matière d’investissements en 2017 apparaît en réalité très dynamique. Le contexte actuel reste propice à l’investissement en raison de la forte rentabilité et des conditions de financement favorables, même si le taux d’utilisation des capacités de production industrielle a quelque peu baissé pour retrouver sa moyenne de long terme. En conséquence, les investissements des entreprises devraient croître de 3,3 % en 2018 et de 3,7 % en 2019.

Compte tenu des mesures dont les modalités sont suffisamment claires, la croissance en volume de la consommation publique devrait s’établir à 1,2 % cette année et à 1,0 % en 2019. La forte croissance en volume des investissements publics en 2018 (9,5 %) provient tant des pouvoirs locaux, à l’approche des élections communales, que des Régions et Communautés. En 2019, cette croissance en volume ne devrait toutefois plus dépasser 0,2 %, compte tenu du repli des investissements des pouvoirs locaux.

La croissance de l’emploi reste soutenue

En 2016 et 2017, l’emploi intérieur a profité non seulement de l’embellie conjoncturelle, mais aussi des mesures de réduction du coût du travail prises depuis 2015. Ces mesures ont favorisé l’intensité en main-d’oeuvre de la croissance de l’activité du secteur marchand, portant le nombre d’emplois créés sur l’ensemble des deux années à 123 000 unités (soit une croissance moyenne de 1,3 % par an). Compte tenu d’une hausse plus soutenue du coût salarial, on s’attend, pour 2018 et 2019, à une progression moins prononcée de l’emploi, de l’ordre de 100 000 unités au total (1,1 % par an en moyenne). Le nombre de travailleurs salariés dans le secteur marchand augmenterait de 79 000 unités et le nombre d’indépendants d’un peu plus de 21 000 unités, tandis
que les créations d’emploi public (qui se sont encore élevées à 7 000 unités sur l’ensemble des deux dernières années) se limiteraient à près de 1 000 unités.

Source : Bureau du Plan