Wie vandaag aan ‘werken in de hitte’ denkt, denkt onmiddellijk aan dakwerkers en andere buitenberoepen. En hoewel hun werk, nu ons land weer in een hittegolf baadt, momenteel geen walk in the park is, staan we er zelden bij stil dat in België veel mensen – 143.131 om precies te zijn – élke werkdag, het hele jaar door, met hitte op het werk te maken krijgen. Dat blijkt uit nieuwe cijfers van IDEWE, gebaseerd op een methodiek van de Nederlandse Organisatie voor toegepast-natuurwetenschappelijk onderzoek TNO en KU Leuven in de context van het Europees Klimaatonderzoeksproject Intercambio.

Koks krijgen veruit het meest met hittestress te maken (hittestress is de totale hittebelasting waaraan een werknemer wordt blootgesteld door de combinatie van omgevingsfactoren, fysieke inspanning en gedragen kleding). Jaarlijks worden zij gemiddeld 1.243 uur blootgesteld aan hitte – dat is ruim 4 uur per werkdag. Daarna volgen metaalbewerkers met gemiddeld 1.165 uur per jaar, glas- en keramiek-bewerkers met 863 uur, bakkers met 728 uur, rubber- & plasticverwerkers met 622 uur en voedselverwerkers met 554 uur. Opvallend: de hitte waarin deze, in totaal 88.258, mensen werken, is door de mens geproduceerd.

Lode Godderis, CEO bij IDEWE: “Bij hitteberoepen denken we vaak aan mensen die in de zomer buiten werken op onbeschutte plekken, zoals dakwerkers. Zeker niet te onderschatten, maar veel minder bekend is dat zoveel mensen het hele jaar door meerdere uren per dag in de hitte doorbrengen. Dat verdient wat ons betreft ook eens aandacht.”

Het hele jaar door

In totaal voeren in België 164.797 mensen een hittestressberoep uit. Bij 143.131 van hen komt dat door hitte van ‘menselijke’ of van ‘menselijke + natuurlijke’ oorsprong, die dus minstens gedeeltelijk het hele jaar door speelt. Bij slechts 21.666 mensen gaat het om uitsluitend natuurlijke, en dus seizoensgebonden, hitte.

“Beide vormen zijn op hun eigen manier belastend, en mogen we dus zeker niet onderschatten. Hittestress resulteert in een toename van warmteopslag in het lichaam en kan leiden tot klachten als vermoeidheid en concentratie -en productiviteitsverlies, en bij langdurige blootstelling zelfs tot nier-, hart- of luchtwegaandoeningen, en mentale klachten. En hoewel je de hitte natuurlijk niet volledig kan uitsluiten, zijn er zowel als werkgever en werknemer gelukkig heel wat dingen die je kan doen om de impact ervan te beperken”, besluit Lode.

Hieronder 5 concrete tips van IDEWE om #hittestress te minimaliseren:

• Zorg op de binnenwerkplek voor ventilatie en airco, en plaats zonweringen om directe zoninstraling te beperken. Creëer op de buitenwerkplek waar mogelijk schaduwplekken.
• Pas werk- en rustschema’s aan, bijvoorbeeld door taken die fysiek of qua concentratie veeleisend zijn op koelere momenten te plannen, en genoeg te pauzeren (tijdens hete momenten in de schaduw). Voer indien mogelijk ook glijdende werkuren in.
• Maak als werkgever de toegang tot drinken zo laagdrempelig mogelijk door gekoelde drank te voorzien op zichtbare en makkelijk te bereiken plaatsen. Voer wanneer nodig vaste drankpauzes in.
• Zorg voor goede kledij die voldoende ventileert en indien nodig ook tegen zonlicht beschermt – tegenwoordig is er technische kledij beschikbaar die ook UV-bestendig is. In bloot bovenlijf werken, is niet per se verkoelender en verhoogt de kans op verbranden en huidproblemen.
• Tijdig ingrijpen, zowel bij jezelf als bij collega’s, als de hitte niet te dragen is, is heel belangrijk. Train medewerkers en leidinggevenden daarom om specifieke signalen – duizeligheid, overmatig zweten, hoofdpijn, … – te herkennen en stimuleer je teams om ze meteen te melden.

Bron: IDEWE