In september zetten veel pas afgestudeerden hun eerste stappen op de arbeidsmarkt. Die is momenteel gunstig, maar bedrijven zijn dit jaar voorzichtiger: het aantal kandidaten dat aangenomen wordt is met 15% gedaald ten opzichte van 2022. Ook de lonen zijn na het hoogtepunt van de ‘war for talent’ terug gedaald naar het niveau van voor de COVID-crisis. Het is voor nieuwkomers op de arbeidsmarkt dus weer moeilijker om werkplek te vinden.

Hoe kunnen ze zich differentiëren en hun ervaringen buiten het werk inzetten in plaats van professionele ervaring? Olivier Dufour, Managing Director bij Page Personnel, geeft aan dat in België de nadruk ligt op technische vaardigheden en tweetaligheid. Voor kandidaten zonder ervaring worden soft skills ook steeds belangrijker.

De markt vertraagt, maar is nog steeds gunstig voor kandidaten

De aanhoudende inflatie, de geopolitieke onzekerheden en de economische vertraging hebben gevolgen gehad voor heel wat bedrijven. De periode van grote looninflatie is voorbij en bedrijven bieden niet langer tegen elkaar op om kandidaten aan te trekken. Ze zijn dan ook meer voorzichtig bij het aanwerven van nieuwe kandidaten. “De markt is nog steeds gunstig voor kandidaten, maar de druk op werkgevers is afgenomen en de economische onzekerheid zorgt ervoor dat het aantal aanwervingen daalt en de arbeidsmarkt vertraagt.” volgens Olivier Dufour, Managing Director van Page Personnel. Die vertraging is ook zichtbaar in het aantal aanwervingen. In vergelijking met de afgelopen twee jaren, die heel gunstig waren, daalde het aantal aanwervingen in België met 15%. In de meeste sectoren is er terughoudendheid om veel moeite te doen om nieuwe werknemers aan te werven. Recruiters zijn ook heel wat veeleisender in hun keuze van nieuwe kandidaten.

Kwalificaties op de eerste plaats, maar le français blijft belangrijk of course!

Hoe kunnen nieuwkomers op de arbeidsmarkt zich differentiëren in een vertragende markt? Ze hebben geen professionele ervaring, dus moeten ze hun vrijetijdsactiviteiten slim gebruiken op de arbeidsmarkt. Veel pas afgestudeerden verrijken hun cv met Erasmusjaren, jaren in het buitenland en vrijwilligerswerk. In het verleden was werkervaring de belangrijkste indicator waarop recruiters zich baseerden, maar de laatste jaren komt het debat over het belang van soft skills versus hard skills steeds meer op gang. In België zijn kwalificaties, tweetaligheid en opleidingsniveau belangrijke troeven op de arbeidsmarkt. “Een kandidaat die taalvaardigheden en functiespecifieke vaardigheden aan kan tonen, zal altijd voorrang krijgen” aldus Olivier Dufour.

Soft skills worden steeds belangrijker voor mensen met minder ervaring. Naast technische skills en talenkennis zijn recruiters op zoek naar kandidaten die zelfstandig kunnen werken, verantwoordelijk zijn, snel kunnen leren en problemen kunnen oplossen. En dat soort skills kunnen perfect verworven worden in een niet-professionele context.

Ervaringen zorgen voor betere keuzes doorheen de carrière

In België zijn er heel wat studierichtingen die geen stages bevatten en doen niet alle studenten een studentenjob. Toch maken intellectuele nieuwsgierigheid en praktijkervaring het verschil wanneer ze op de arbeidsmarkt terecht komen. “We komen afgestudeerde masters tegen die nog nooit gewerkt hebben of geen stage hebben gelopen en daardoor ook niet weten wat ze willen doen,” zegt Olivier Dufour. Dit gebrek aan ervaring kan leiden tot verkeerde jobkeuzes en voortijdig vertrek. Studentenjobs, stages en ervaringen die zelfstandigheid, beslissingsvermogen en verantwoordelijkheidsgevoel vereisen, helpen studenten hun dromen en doelen beter te definiëren. Dit maakt werving doelgerichter en is ook een geruststellend teken voor recruiters en bedrijven.

Een advies voor jonge afgestudeerden: “Geef de moed niet op en onthoud wat je kan en waar je vandaan komt. Bij een afwijzing is het belangrijk om volhardend te zijn: je hebt maar één ja nodig! Om het beste uit je carrière te halen, moet je je ervaring in perspectief plaatsen en je inzet benadrukken”, besluit Olivier Dufour.