Door het toenemende aantal berichten over de “vierde COVID-golf” worden werkgevers steeds meer geconfronteerd met het feit dat de eerste helft van 2022 zeer gelijkaardig aan 2021 lijkt te zullen zijn. Sinds het begin van de wereldwijde pandemie in 2020 heeft COVID-19 een ongekende druk gelegd op bedrijven en hun personeel, waardoor de mentale en fysieke gezondheid van werknemers vaak in het gedrang is gekomen. Recente studies hebben aangetoond dat de huidige toestand van het werknemerswelzijn in België alarmerend is: in 2020 meldden 622.104 Belgen gezondheidsproblemen te hebben als gevolg van hun werk, waarbij geestelijke gezondheidsproblemen zoals stress, depressie of angst een van de belangrijkste oorzaken waren.

Werknemerswelzijn zal in de nabije toekomst prioriteit nummer één blijven voor werkgevers. Werknemers van wie de fysieke, mentale, financiële, familiale- en/of andere soorten van welzijn worden beïnvloed, hebben een grotere neiging om van werkgever te veranderen, lopen achter in hun arbeidsproductiviteit en zijn vatbaarder voor ziekteverzuim. Werknemerswelzijn lijkt niet langer een “leuk extraatje” voor HR-teams, maar is nu een vast onderdeel van de gesprekken op directieniveau. Bovendien moeten raden van bestuur zich niet alleen zorgen maken over wat hun werknemers van hun welzijnsbeleid vinden, maar ook hoe externe belanghebbenden er tegenover staan. Uit een recente studie blijkt dat bedrijven uit de hele G20 verwachten dat werknemerswelzijn de komende 12 maanden het grootste aandachtspunt in de media zal zijn.

Wat betreft werknemerswelzijn, ligt de uitdaging in het spanningsveld tussen de verwachtingen van werkgevers enerzijds en werknemers anderzijds. Veel werkgevers beperken hun verantwoordelijkheid ten aanzien van het fysieke welzijn van hun werknemers en als gevolg daarvan hebben veel werknemers het gevoel dat ze zaken als stress en angst op het werk niet kunnen bespreken.

Deze kloof in verwachtingen is niet langer houdbaar. Bedrijven die zakelijk succes en economische vitaliteit willen bereiken, moeten het belang van werknemerswelzijn bovenaan de agenda plaatsen. Recent onderzoek, in opdracht van internationale zorgverlener Cigna, toont bovendien aan dat de meerderheid van de programma’s die de gezondheid en het welzijn van hun personeel optimaliseren, een hoog rendement op de investering opleveren, dankzij lagere kosten voor de gezondheidszorg, een lagere ziekteverzuimgraad en een hogere productiviteit[4].

In het kader van het bovenstaande, deelt Cigna Europe de volgende aanbevelingen om werkgevers te ondersteunen in het versterken van hun werknemerswelzijn beleid:

• De verwachtingen van werknemers veranderen snel en bepalen het landschap van de huidige en toekomstige beroepsbevolking. Het traditionele werkmodel is vervangen door flexibel en hybride werken en de werkpatronen zijn aangepast aan drukke levens en schema’s. Het beleid en de cultuur van de werkplek moeten daarop worden afgestemd.
• Werkgevers moeten ook nadenken over de betrokkenheid van hun werknemers en de unieke cultuur van hun organisatie, vooral wanneer mensen elkaar zelden in levenden lijve ontmoeten. Verbetering van de communicatie is een fundamentele stap om de betrokkenheid te vergroten. Open de communicatiekanalen tussen managers en werknemers en zorg voor een tweerichtingsgesprek. Managers moeten altijd het goede voorbeeld geven en zich benaderbaar en persoonlijk opstellen.
• Werkgevers concurreren momenteel om talent van over de hele wereld. Er zijn meer en meer mogelijkheden beschikbaar voor mensen, omdat ze in theorie overal vandaan kunnen werken. Bij het werven en behouden van personeel gaat het dan ook niet langer alleen om salaris en de extraatjes van de baan. Toptalent aantrekken en behouden betekent huidige en potentiële werknemers flexibiliteit, veiligheid, transparantie, een degelijk welzijnspakket en de beste technologie en tools aanbieden die nodig zijn voor het werk.
• Leer uw team kennen. Een goed begrip van de demografische opbouw van de werkplek geeft werkgevers de essentiële inzichten die zij nodig hebben bij de ondersteuning van werknemers. Werknemer enquêtes of evaluaties van gezondheidsrisico’s helpen werkgevers de belangrijkste problemen van werknemers te identificeren en te begrijpen waar extra ondersteuning nodig is.
• Last but not least, moeten de gezondheid en het welzijn van werknemers een strategische prioriteit zijn. Werknemers zijn op zoek naar uitgebreide gezondheidszorg voor zichzelf en hun dierbaren – gezondheidszorg die betaalbaar is en die zij als waardevol beschouwen. Door gezondheidszorg eenvoudig, gemakkelijk en toegankelijk te maken, erkennen werknemers de waarde van gezondheidsvoordelen. Het versterkt hun betrokkenheid bij de organisatie en verbetert de betrokkenheid en productiviteit.

Robin Lewis, senior HR-director bij Cigna Europe, voegt hieraan toe: “Bedrijven moeten een cultuurshift omarmen, waarbij de werkplaats een ondersteunende omgeving wordt. Te veel werknemers hebben het gevoel dat ze niet de steun krijgen die ze nodig hebben op het vlak van hun algemene “Whole Health”. De snelste manier voor werkgevers om een gezondere en meer florerende werkomgeving te bereiken, is door deze verwachtingskloof te dichten en zich te richten op het volledige plaatje van hun werknemerswelzijn.”